Anatomie und Funktion der Nebennieren
Die Nebennieren liegen auf beiden Seiten hinter der eigentlichen Bauchhöhle im sogenannten Retroperitoneum (= der Raum, der nicht vom Bauchfell umschlossen wird) und sind zwei nur wenige Gramm schwere Drüsen, die quasi auf den Nieren oben drauf liegen. Die rechte und die linke Nebenniere sind von ihrer Form her recht unterschiedlich. Während die rechte Drüse eher dreieckig bzw. pyramidenförmig aussieht, ähnelt die Form der linken Nebenniere einem Halbmond.
Die Nebenniere besteht aus einem inneren (Mark) und einem äußeren (Rinde) Anteil, die jeweils unterschiedliche Funktionen haben, so dass man in der Nebenniere eigentlich zwei verschiedene Organe sehen kann. Die Nebenniere ist dem Nervensystem zuzuordnen und besteht u.a. aus vielen Nervenzellen, die die Fähigkeit haben Hormone und Hormonähnliche Stoffe zu bilden und gezielt in das Blut abzugeben.
Die Nebennierenrinde hat einen dreischichtigen Aufbau und ist in der Lage, über 40 verschiedene Hormone zu produzieren. Die wichtigsten Vertreter sind das Cortisol, das Aldosteron und die Sexualhormone. Das Nebennierenmark besteht überwiegend aus Nervenzellen. Im Gegensatz zu anderen Nervenzellen werden die hier gebildeten Botenstoffe (hormonähnliche Stoffe: Neuro-Transmitter) ins Blut abgegeben. Im Nebennierenmark werden vor allem die sogenannten „Stresshormone“ u.a. das Adrenalin gebildet.